Cécile Beaupere : Portrait of the Artist as Model

From the beginning of Cécile Beaupere's artistic career the human form has been ubiquitous, self-evident. The body not just as object of representation however, but also as actor. Posing for others led Cécile Beaupere to reflect on this duality and to channel her art into a fusion of the two postures : being an artist and being a model at the same time. All in one !

What one might call a self-portrait is here more aptly named a « Self-nude », fot the artist is concerned with her anatomy rather than her identity.

In working on this series for many years the artist has put in place a distinct method . While holding a pose for varied lengths of time she draws herself with or without a mirror : in the former case, the point of view is more detached, moving towards the reflected image ; in the latter case it scans down the body, the head remaining absent from view. 

In these « Self-nudes » the artist has used an array of formats, techniques and rhythms. Poses can be fleeting or prolonged. When the artist takes time to observe and draw, the model tires of holding the pose (drawing all the while) and tenses ; when the model poses for a short time then it is the artist who tenses, having to sketch against the clock. In a word, it is a struggle between two selves, two sets of constraints, a form of disassociation of mind and body similar to a performance, certainly a challenge.

Traditionally, the nude self-portrait is a rarity in art compared to the self-portrait, whether for reasons of modesty or because the image of a body says little about individuality or character. Well-known are those of Durer or Schiele ;less-known are those of Paula Modersohn, or Alice Neel, which entail the use of a mirror. The American artist Joan Semmel has used photographs instead, and as in Cécile Beaupere's work, we find the the characteristic spatial distortions and amplifications of areas of the body close to the eye. Cécile's method differs however in that her drawing is direct and unmediated by either mirror or camera, posing and drawing combining in the flash of an instant.

The artist's self-portraits with animal elements owe little to an interest in fables and fantasia, they are there by stealth, figures appearing opportunistically out of a commissioned work. Inner turmoil, a breakdown of barriers, perhaps a certain soul-searching caused these beings to emerge from the depths ; a resurgence of sorts, but of what ?

Perhaps such fantastical pairings run deep in the family, given that Cécile Beaupere belongs to a line of women painters who have passed on the artistic flame, from her grandmother to her mother, then from mother to daughter. Her grandmother Germaine Théoleyre was an animal painter, and Cécile herself draws animals in their natural setting when she is away from her studio . 

How did these bit-part actors take over the stage ? The series begins with indistinct simian faces atop a woman's torso, their eyes on us. Gradually the strange yet human-like traits of these faces give way to the more definite outlines of a dog's or a horse's muzzle. The monotypes tightly frame these countenances as they become animated and look away, self-absorbed, expressive, living their own lives, until  in the ghostly light they cry out their bewilderment and their distress.

Danièle Gutmann

Figures libres

ou l’éclosion d’une œuvre en mouvement

« La vie est le déséquilibre rattrapé d’un point fixe en perpétuel mouvement. »

Jacques Lecoq

Cécile Beaupère présente à Alter Art une quarantaine de dessins, peintures ou monotypes découpés et contrecollés sur différents supports (papiers, cartons, radiographies..) ; suspendus au plafond de la galerie, mobiles au gré du souffle et de la déambulation des spectateurs, les modules jouent avec la lumière, parfois la transparence ; ils se transforment selon l’angle où on les regarde. Le fil noir d’accroche souligne une forme, la couture participant au dessin comme un coup de crayon.

Ces figures ont été réalisées devant personnage, certaines depuis des années, d’autres récemment. Cécile Beaupère les a détournées de leur support d’origine, découpées, ajourées voire déchirées ; retravaillées, elles s’installent dans un espace à géométrie variable, se cachent, se découvrent et s’animent avec leurs ombres comme avec celles des spectateurs. Parfois une laque rouge vient saisir l’arrondi d’un visage ou l’allongement d’un bras. Une ligature noire rattrape un découpage intempestif.

Comme lorsqu’elle dessine face à un modèle en mouvement, l’artiste lâche son geste et fait avec ce qui advient sur le sujet en métamorphose. Formes, contre-formes, vides et pleins se déploient selon les modules, sans aucun système installé. Cette disparité, c’est elle qui fait la composition selon Calder (1), et non la symétrie ou l’ordre.

Chaque dessin infuse ainsi sa propre technique. Les figures dessinent des images dans l’espace, comme une pantomime. L’important n’est pas la technique, mais le jeu avec l’existant qu’elle permet, du côté du vivant.

A la fin de ses études aux Beaux Arts, l’artiste a participé au Laboratoire d’étude du Mouvement, école de Jacques Lecoq qui, dit-elle, « a ouvert son horizon sensible ». Pour ce pédagogue, le corps était «une expérience humaine et artistique porteuse d’une poésie encore non écrite» (2), l’essentiel étant la présence.

L’éclosion est un élément fondamental de cet apprentissage : éclosion de l’œuvre entre les mains de l’artiste, éclosion de l’œuvre dans notre regard en mouvement. Des êtres naissent, mi-humains, mi- animaux, archétypes issus du rêve ou des récits d’enfances. Des corps se lèvent, se couchent, se courbent, crient, se touchent, s’évitent ou s’évident dans l’ondulation lente d’un point fixe en perpétuel mouvement. Ils nous invitent à une déambulation poétique dans le parcours d’une création libre.

Janine Lautier-Desmazières (juin 2023)

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